Was ist der Unterschied zwischen Whisky und Whiskey?

Whisky und Whiskey meinen dieselbe Spirituosen-Gattung, die unterschiedliche Schreibweise ist ein länderspezifisches Phänomen. So haben sich Irland und die USA auf Whiskey geeinigt, hingegen schreibt Schottland seinen Whisky ohne e. Diesem Beispiel folgen fast immer auch Kanada, Japan, Deutschland und andere Whisky produzierenden Länder.

Roland K. aus Eschwege freut sich über das große Spirituosen-Angebot im Weinfreunde-Shop und brachte dies unlängst in einer E-Mail an das Frag-die-Weinfreunde-Team zum Ausdruck. Eine Frage hatte er aber natürlich trotzdem: Warum wird mancher Whiskey mit einem e vor dem y geschrieben und anderer Whisky ohne? Hervorragend nachgefragt von Roland, wie wir finden!

Whisky und Whiskey: wo kommt er her?

Um diese Frage beantworten zu können, muss man sich zunächst mit der Wortherkunft beschäftigen, denn zumindest ist völlig klar, dass Whisky und Whiskey auf den gleichen Wortstamm zurückgehen. Ungeklärt ist wiederum, ob die Spirituose ursprünglich aus Irland oder Schottland stammt – in beiden Ländern existiert eine Jahrhunderte alte Brenntradition.

Als sicher gilt, dass das Wort vom gälischen „Uisghe Beatha“ abstammt, was so viel wie „Wasser des Lebens“ heißt. Man denke in diesem Zusammenhang auch an das französische „Eau de Vie“. Der auf „Uisghe“ verkürzte Begriff ist letztlich der Vorläufer der Bezeichnung Whisky.

Wie wurde aus dem Whisky der Whiskey?

Einigkeit herrscht auch bei der Theorie, dass die Schreibweise Whisky die ursprüngliche ist – sowohl in Schottland als auch in Irland. Zu der Namensveränderung gibt es nämlich eine plausible Geschichte zu erzählen:

Seit jeher wurde Whisky in einer klassischen Kupferbrennblase destilliert. Erst 1830 hielten modernere Säulendestillationsanlagen Einzug in manche Brennereien. Insbesondere die Iren waren von dieser Entwicklung wenig begeistert, vermuteten sie doch eine minderwertigere Qualität als Ergebnis des modernen Verfahrens.

Um sich in der Konsequenz von den schottischen Whiskys abzugrenzen und damit eine höhere Qualität zu signalisieren, entschied man sich nach rechtlicher Prüfung für die Schreibweise mit e, Whiskey. Irische Einwanderer in die USA übernahmen die Bezeichnung dann auch für amerikanischen Whiskey.

Whisky aus den USA: nicht immer konsequent

So weit, so gut, aber die Regel mit den Schreibweisen ist, wie alle Regeln, dafür da gebrochen zu werden: Manche US-amerikanischen Whiskey-Brenner möchten mit der Namensgebung ihren schottischen Vorfahren Tribut zollen und setzen daher ganz selbstbewusst auf die Schreibweise Whisky. Auch andernorts auf der Welt existieren mit Whisky und Whiskey immer wieder Referenzen auf Schottland oder eben Irland. Eine nützliche Faustformel bleibt es dennoch allemal.